笕桥的蔡官人塘河，是笕桥地区的母亲河。

蔡官人塘河是以一个人的名字命名的，史记的姓蔡官人是“太平乡华林里蔡塘东里人”，即今天的笕桥村人，叫蔡汝揆。他的一生做了两件事，一是为亡母建木娘墓，一是带领乡民开凿当地河塘。《咸淳临安志》记载说，蔡汝揆年幼时，生母沈氏不幸去世，他在江西做官的父亲蔡霖因家庭困顿，无奈中只好遵从佛法，火化了亡妻的尸骸。后来蔡汝揆为了报答母亲的养育之恩，请人用最好的木头雕刻母像，俗称木娘，将木娘衣锦裹身虔诚礼葬于一个叫钵盂潭的地方，并在旁建庵，请人日夜诵读经文，以寄托对母亲的哀思。过往百姓被他的孝心深深感动，就管这墓叫木娘墓，庵为木娘庵。

人们铭记蔡汝揆，更重要的是他为笕桥百姓做了一件至今还在受益的大好事——发动乡人开凿了一条与大运河连接并流经笕桥全境的塘河。塘河沟通笕桥南北水系，为当地农业灌溉、排涝、运输、饮用带来了极大的便利，从河道上派生的无数条支流，在笕桥大地上纵横密布，汩汩流淌，润泽着万亩良田。自古不少文人墨客或乘船泛舟，或倚桥吟哦，留下无数华丽的辞章，“风摇碧浪层层，雨过绿云绕绕”、“渔舟并辏，灯火辉映”……因为塘河整个笕桥地区充满了生机。蔡汝揆死后，笕桥乡民在他的住所建蔡巷庙，又称蔡阳庙、蔡王庙，位置就在笕桥南二里的双凉亭后面。塘河，史籍有些称备塘河，但出于感激之情，笕桥人至今还是喜欢叫它蔡官人塘河（简称蔡塘河）。

蔡塘河流经笕桥老街，流过我家屋后。记得上世纪五十年代后期，我和小伙伴们常沿河到俞斋郎桥去捡柴。捡柴是个由头，说来无非就想避开大人玩个痛快。别说玩水和在岸边打虎跳、晒太阳有多惬意自在，有时即便撒泡尿，也要随心所欲地“浇”出几笔来。朱同学因不满经常受班主任的批评，专“浇”班主任的名字——想怎样就怎样，谁也管不着的味道就别说有多美了。

那时，河边贴近水面的地方到处都是黄鳝洞、石蟹洞。洞口经常有一堆新鲜的米粒状的泥，这是蟹屎。遇到不拐弯抹角的洞，直接伸手挖进去，碰到硬物，用手指一把箝住，蟹自然也用爪钳箝我，一番争斗，石蟹被拖出来。尽管有时被箝出血，但看到张牙舞爪的“俘虏”，心里仍充满一种胜者的快感。有时会遇到“狡兔三窟”的石蟹，你忙了半天，它却趁浑水从另一个洞逃走了。后来只要碰到接连几个洞，我就打气似的先往里鼓水，哪个洞的水在进出，就堵死哪个，再用种刀（菜农种菜秧用的）另行开挖。凭经验，不多时就能抓个二三十只。有一天，我在一棵柳树下发现一个洞 ，洞口大，也有一堆泥状的屎，不怎么新鲜，我没多想就把手伸了进去，开始摸不到什么，手臂伸进一半了，还是空的，直到快把整个手臂都伸入，指尖突然碰到东西，轻轻一摸，毛毛糙糙的，很凉。犹豫间，那东西突然快速蠕动起来，我汗毛直竖，是什么？完全是本能，我急速抽回手，如触电似的一下子弹跳到岸上，回头一看，不禁目瞪口呆，一条棍子粗的东西迅速潜入水底。种刀也不要了，像拣了条小命似的拼命往家跑……

记得小学四年级时为了玩水，我曾被班主任金柏年老师“害”得裸奔回家，真慘。那时笕桥镇上的小男孩可以说没一个不会游泳的，说来也怪，从没听说因游泳而淹死人。金老师对我们管得很牢，夏天一到，中午大家必须到校午睡。当时的教室很低矮，大家流着汗趴在课桌上，无时无刻不在打鬼主意。某日一同学上厕所，发现金老师不在办公室，一阵嘀咕后，我们六七个要好的决定溜出去玩水。校附近的万花塘啊双堡塘都不敢去，一直跑到草庄附近的小河边，大家牛头裤一脱，光着屁股跳入河中就打水仗，一时水花四溅，开心得要命，玩着玩着，骤闻一声尖叫：“金老师来啦！”扭头一看，坏了，老师正一脸怒气地站在那里，大家吓得拼命往水底钻……

等肚子里灌满水，大家不得不像鳄鱼似的悄悄浮于河面时，发现岸上早没了老师的影子，这时谁还有心思玩，赶紧上岸，一看，糟糕，衣裤全没了。大家面面相觑，想不到老师会来这么一招！学校是回不去了，怎么办？众人双手护着下身商量半天，最后决定“琴中帮”，即“石头剪刀布”，谁输谁回家帮着拿裤子。几番划拳下来，宣同学输了，他涨红着脸想赖，那哪成啊？大家活像一群关在笼子里待宰的猴子，红着眼将他推向前去，情急中他双手一前一后胡乱遮着下身，以一种极为奇特的姿势奔跑起来，我们忍不住呵呵大笑……

谁知没跑出一段路，他竟突然折身返回，大家不禁喃喃怨骂起来。宣同学哭丧着脸大声嚷道：“一群女人正在路边干活，她们看见我都叫起来了，你说怎么过？”我忙从河底挖来一捧烂泥，在他下身忙活起来，可惜由于构造特别，烂泥抹了半天仍然凹凸不平，兴根同学见我们还有心思笑，很生气，“扑通”一声跳入河里不起来了。这时，突然遥遥传来“铛、铛”的敲钟声：也不知是附近农村上工的钟声，还是学校的上课铃，大家霎时成了热锅上的蚂蚁，什么难不难为情，哪还顾得这么多，大喊一声，宣同学在前，众人紧随其后，任凭沿途女人的尖叫声，我们像一群草原上迁徙的野鹿，颔首伏身，一路狂奔……

裤子是家长接到通知后去学校领回来的，晚上自少不了吃尽苦头，而且如那张保证书上所写的，从今往后，再没一个敢中午溜出去玩水了……

可惜后来河水发臭了，污秽不堪，连拖把都无人去洗。到了上世纪八十年代，河水成了”墨水“，整日泛起一阵阵难闻的恶臭。盛夏遇上风向不对时，我除了紧闭门窗，就再没别的什么选择。这种状况一直延续到去年下半年，随着五水共治的推进，河道有专人治理，水面上不见了漂浮物，河水清清，开始有人在垂钓了。古人在吟唱“黄河清，圣人出”时的心情是绝望的，而我们不然，经过心灵的截污、清淤、疏浚，我们的血管里正畅流着责任、勇气与希望。面对家乡久违的这一波清水，我敢说，河水变清了，圣人出来了，这圣人就是家乡千千万万有过深深教训的热爱这块土地的百姓。

蔡塘河流经笕桥，蔡塘河流向东海，蔡塘河流向未来。