被称为“中国最后一位女酋长”的鄂温克族老人玛丽亚·索，于8月20日仙逝，享年101岁。

玛丽亚·索是著名女作家迟子建荣获茅盾文学奖小说《额尔古纳河右岸》女主角的原型。额尔古纳河是黑龙江正源，中俄界河，河右岸居住着一支数百年前自贝加尔湖畔迁徙而至、与驯鹿相依为命的鄂温克人。

“鄂温克”的意思是“住在大山林中的人们”。如今鄂温克族是我国唯一饲养驯鹿的民族，被称为“中国最后的狩猎部落”；他们有自己的语言，没有文字，人口有3万多人。

玛丽亚·索带领的敖鲁古雅使鹿部落，是一个只有200多人的微型族群。他们善良淳朴，热爱林海雪原，安居于大兴安岭的大自然深处，有着自己独特的文化。

玛丽亚·索生于1921年。她是鄂温克驯鹿人的精神支柱，是内蒙古非物质文化遗产传承人。而今称玛丽亚·索是“鄂温克族最后一位女酋长”，这当然是民间的说法，因为氏族“酋长”制早已被废除，现在叫“女酋长”可谓是一种尊称。

鄂温克的文化，是勤劳聪慧的鄂温克人在漫长历史中创造的，其最重要的就是“驯鹿文化”与“狩猎文化”。

“驯鹿文化”是鄂温克文化的精魂。“鄂温克驯鹿习俗”，是国家级非物质文化遗产。玛丽亚·索说：“驯鹿就像我的孩子一样，我非常爱它们。”驯鹿性情温顺，被誉为“林海之舟”，像马可骑人、骆驼可载物，是鄂温克猎民必不可少的交通工具。珍稀的驯鹿，早就被列为国家二级保护动物。

截至2021年，使鹿部落211人，饲养驯鹿1200余头。过去是驯鹿很珍稀，现在是人比鹿还少，同样很珍稀。在该乡有驯鹿文化博物馆，成为人们了解使鹿鄂温克人的一扇窗口。

保护自然和保护文化，有时候是一对矛盾。下山定居，人方便了，鹿不方便了。替别人做选择，可能是一种错误。“山养鹿，鹿养我，我不下山。”玛丽亚·索的一生其实都已融入山林：“我不愿意睡在没有星星的屋子里，我这辈子是伴着星星度过黑夜的。”

当地禁止狩猎，“狩猎文化”淡出了现实，隐入了历史。玛丽亚·索心心念念的，就是驯鹿与狩猎。玛丽亚·索这样倾诉：“一想到鄂温克人没有猎枪，没有放驯鹿的地方，我就想哭，做梦都在哭！”这句话成了传播广泛的名言。

对独具魅力的“驯鹿文化”与“狩猎文化”的保护，就是对文化多样性的保护。

文化是民族的根脉。鄂温克这个民族的人数很少，但是艺术家的比例很大，有很多诗人、画家、作家、歌手……这是特有的民族气质孕育出来的。鄂温克族有很多非物质文化遗产，其中国家级的除了鄂温克驯鹿习俗，还有鄂温克族桦树皮制作技艺、鄂温克族叙事民歌、鄂温克族民间故事等。

7年前， 94岁的玛丽亚·索应邀参加了北京卫视《传承者》节目。她还带着一头自己饲养的驯鹿而来，她用鄂温克方言演唱了民歌《古佳耶》，声音之美好，震撼人心。唱完后，玛丽亚·索露出了害羞的笑容。

笑容，是“心里乐了，就从脸上溢出”；歌声，是“心里满了，就从口中溢出”。

“这个世界最伟大的民族特质，都在使鹿部落人身上得以体现——坚韧，悲悯，宽宏，聪慧……”101岁辞世、已活成文化的玛丽亚·索，正是这些优秀特质的集中体现者。

民族的，亦是世界的。