杭州之始，肇于战国，千年古都，历史名城，夏禹治水，舍舟登陆，秦皇临江，择流而渡，吴山越水，钟灵毓秀。钱王作府，宋高定都，马可颂之天城，百姓歌之天堂。秀甲东南。风光旖旎。白乐天在冷泉，为之作赋，苏东坡登望湖，为之吟诗。物华天宝，所产皆名，人杰地灵，群英荟萃。

杭州之美，首在西湖。西子之雅，晴雨咸宜。湖静如镜，峰青如画，近山傅粉，远山含黛。闲庭信步于柳浪闻莺，姹紫嫣红，莺歌燕舞，荡浆泛舟于三潭印月，湖光塔影，碧波荡漾。苏公堤上，长桥卧波，未云何龙，望湖楼下，复道行空，不霁何虹。君不见，春之初，白沙堤上，几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。君不见，夏之盛，净慈寺前，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。君不见，秋之始，望湖楼中，山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。君不见，冬之隆，孤山岩下，疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。钱王东守，万机之刻，对后尤书，陌上花开可缓缓归矣。高宗南渡，戎马之时，与官尚言，西溪且留下。

杭州之美，亦在灵竺。层林幽径，清流为伴；深山古寺，松林作侣。朗月在空，光影疏斜，清风过野，泉声交叠。理公结精舍于峰下，见猿而知峰自飞来，宋丞观沧海于楼前，望桂而解路连天台。天竺路上，香烟袅袅，青松林里，钟声如屡。冷泉诸亭，清流激湍，永福诸刹，白云满室。仰可观，桂子月中落，天香云外飘。俯可望，云从栋生，水与阶平。古木无人径，深山何处钟，薄暮空潭曲，安禅制毒龙。摩诘之意，正在于此。

杭州之美，还在运河。君到钱塘见，人家尽枕河。古宫闲地少，小桥流水多。北抵京都，南通钱塘。河深水阔，运船悠悠。艄公掌舵于前，纤夫撒网于后。两岸民居，尽皆临水。白日有粉墙黛瓦之雅，入夜有烛火流光之韵。春则河岸树木生发，燕雀争鸣，秋则桥旁梧叶阑珊，雾气横波。小河直街，微雨润石板；拱宸古桥，夕照满台阶。

杭州之美，终在钱塘。钱王射潮，郡守观涛。子胥乘波于前，文种逐浪于后。浊浪排空，惊涛拍岸，浩浩汤汤，横无涯际。千帆竞渡，万舸争流。远望桐江春色，近观钱塘微雨。江如青罗，山如玉簪，星垂野阔，月涌波流。沙鸥翔集，江风入云。非唯怀古于前，亦当颂今于后。钱江两岸，高楼如笋，跨江大桥，雄卧于波。可江中乘舟，可在岸凭栏，可登高赋曲，可林道驰车，昼则楼宇林立，夜则霓虹竞辉。

宋代的文化中心，前以北宋汴梁城为首，后以南宋临安城为名。北宋的市肆之盛，自有《清明上河图》为证，楼宇林立，人马接踵，管弦之声，不绝于耳。《东京梦华录》里所谓“举目则青楼画阁，绣户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香。”靖康之后，宋室南迁，虽则天子蒙尘，幸赖社稷延绵，士人便开始在钱塘这座新的都城继续他们奢华生活。《望海潮》里有“市列珠玑，户盈罗绮”之语，《武林旧事》里记载“画楫轻舫，旁舞如织。宫姬韶部，俨如神仙，天香浓郁，花柳避妍。”，宋人的精致典雅，一览无余。