冯小刚的电影《一九四二》帮我们再次温习了历史。1942年夏到1943年春，河南发生大旱灾，夏秋两季大部分地区绝收。大旱之后，又遇蝗灾。饥荒遍及全省110个县。据估计，1000万人口的河南省，有300万人饿死。

那么造成300万人口死亡惨剧的罪魁祸首是什么？传统的观念是粮食供给不足，旱灾之后又是蝗灾，对农民的收成造成灭绝性打击，因此酿成了人间惨剧。

不过诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森的结论和传统观点完全相反。他曾经专门研究过各国的大饥荒，并得出一个惊人的结论：导致全面性大饥荒的原因往往不是粮食总供给量的不足，而是由于信息封锁、分配不公等个人权利的“贫困”所致。

阿马蒂亚·森对于饥荒问题的兴趣源于他的个人经验。他在9岁时亲身经历了1943年孟加拉大饥荒，这次饥荒造成了三百万人死亡。如此巨大的人口损失，经他后来研究发现，是完全可以避免的。传统的观点认为造成饥荒最重要的原因无非是食物短缺，故往往发生在旱灾或洪涝灾害之后。但是阿马蒂亚·森通过对1940年以来发生在印度、孟加拉和非洲撒哈拉等贫穷国家和地区数起灾荒的实证研究发现，事实并非如此简单。例如1974年孟加拉国饥荒，就是由于当年该国发生水灾引起食物价格飞涨，农民和工人的就业机会急剧减少，收入大幅降低，使得他们无力购买粮食，从而陷入饥饿境地。

我们今天或许可以用阿马蒂亚·森的理论考察房价。如同大饥荒发生，很多人天经地义认为是粮食短缺一样，很多人把房价居高不下归结为地少人多。但当我们仔细研究房价问题时，会发现房价飞涨并非总供给不足（仅2011年全国在建商品房的面积就高达50亿平方米）。真正的原因就是如阿马蒂亚·森所说：信息的不对称，分配的不公以及个人权力的失控，这些才是问题的根源。

如同电影《一九四二》中表现的那样，一方面灾民不断饿死，一方面官员在大吃大喝，贪污受贿。在今天，大量的官员存在权力寻租，有学者研究每年我国的灰色收入多达数万亿。当掌管土地权力的官员上亿地贪污，当各地不断曝出公务员“房叔房嫂”拥有20套、30套乃至更多的房子，纪录不断被刷新，没有最多，只有更多。当官员财产公示制度试水时，各地出现公务员集中抛售房产时，我们有理由认为，房价不仅是供需问题，更是权力分配问题。

阿马蒂亚·森说，解决饥荒最好的办法就是民主的制度，同样，也许解决高房价，公权力的民主透明和有效监督才是有效的办法。