一直以来，西方标榜的新闻自由很有诱惑力，反过来也常常对我们的新闻报道作一番居高临下的批评。大半个世纪以来，美国好像一直在打仗，我们对许多以战争为题材美国新闻照片记忆犹深。近年来，我们看到的这类照片却越来越少，因为美国所谓新闻自由是也必须符合他们的“政治正确”。他们给大众看的，是经他们筛选过的照片。

以上世纪末的海湾战争为例，我们至今记得的是电视屏幕上，导弹对建筑物的精准打击，这是由连接到飞机和激光制导炸弹的无人摄像机拍摄的。目标建筑屋顶的粒状镜头和视频片段，在撞击之前的瞬间，成为战争的视觉标志，与“智能炸弹”和“外科手术”这些关键词叠加，就让人觉得这场战争很简洁、很干净。

但在1991年2月28日，有个名叫肯尼斯•贾雷克(Kenneth Jarecke) 美国战地摄影师，拍到一个汽车被炸毁后的场景。一名伊拉克士兵试图从燃着的驾驶室爬出来，但大火吞没了他的汽车，把他的尸体烧成灰烬。这名士兵的手从破碎的挡风玻璃中伸出，挡风玻璃框住了他的脸和胸部。他的手和肩膀的颜色和纹理看起来就像他周围烧焦生锈的金属。大火摧毁了他的大部分面部特征，只留下一张骨瘦如柴的脸，空洞的眼睛盯着前方，强烈地表述着对生的渴望。

这张黑白照片拍摄于美国沙漠风暴行动正式结束之前，美国领导的军事行动将萨达姆及其军队赶出科威特。照片并没有血腥,除了人们对战争的恐惧，以及强烈求生欲以外，并没有其他太多的不适。这张照片和它的隐含的主题本来也可能成为海湾战争的象征，成为战争新闻照片的经典。事实上是，它并没有在美国出版，不仅仅是军方有所限止，也是美国许多主流媒体不约而同的选择。

相比之下，越南战争以其令人心寒的标志性战争摄影作品而闻名。有些图片，比如罗恩•海贝勒拍摄的美莱村大屠杀的照片，最初是不向公众公开的，但其他暴力图片——尼克•Ut拍摄的儿童凝固汽油弹受害者的场景，以及艾迪•亚当斯拍摄的越南人被处决的照片——赢得了普利策奖，对战争的结果产生了巨大的影响。

45年前的越战期间，9岁女童Kim Phuc 的家乡西贡被轰炸，她衣服着火后一丝不挂，在路上狂奔哭号的照片，成了越战苦难的象征，也成为越战最经典画面。她被烫伤的皮肤发红、从身体上剥落，不断哭泣说：“好烫！好烫！我快死了！”

这张著名的照片，可以说激起了受众普遍对反战情绪，这种对战争的厌恶引成了主流舆论，从某种角度上说也加速了越战的结束。

按理，1991年的海湾战争，晚于越战20年，通讯技术的进步，我们更应看到更加直观、全面，更有冲击力的视觉图像。但事实上是美国军方非常痛恨媒体对几十年前越战的报道。到海湾战争开始时，五角大楼已经制定了准入政策，这些政策借鉴了20世纪80年代格林纳达和巴拿马美国战争中使用的新闻限制。在这个“消息源小组”(POOL SYSTEM)控制下，军方对摄影记者到哪拍、拍什么、发什么等都作了严格的控制和审查机制。我们能看到的战争照片，也就是他们精心挑选的内容了。

据说美国军方现在放弃了它在1990年和1991年开始使用“消息源小组”(POOL SYSTEM)控制系统，互联网改变了照片对公众的影响。但在西方，也不会有绝对的新闻自由，每个媒介平台受制于意识形态、新闻伦理以及相关利益方等管控，对于新闻视觉图像也都是选择性地刊发传播，受众接受到的也往往是媒介希望公众接受到的裁剪后的真相。

贾雷克在1991年的《美国摄影报》中愤怒地写道：“如果我们足够强大到可以打一场战争，那么我们也应该足够强大到可以直视它。”