杭州是国家首批命名的历史文化名城，五代吴越国和南宋均建都于此，是中国七大古都之一。

杭州是中华文明的发祥地之一，人文源头可追溯到距今约8000年的萧山“跨湖桥文化”和5000年前的“良渚文化”，新发现的良渚古城墙遗址总面积达290万平方米，堪称 “中华第一城”。两千多年的建城史使城市的街头巷尾至今保留着不少历史遗迹；文物古迹得到妥善保护、维修和利用。杭州素有“鱼米之乡、丝茶之府”美誉，茶文化、丝绸文化、中药文化源远流长，浸润着这方热土，今天仍渗透在每个杭州人的日常生活中。