千岛湖水色晶莹澄碧，湖面面积573平方公里，库容量达178亿立方米，是目前全国水质最好的大型湖泊之一，湖水透明度达到7米以上，有关水质的23项指标全部符合国家一级水标准，是世界罕见的最绿的天然水，因此也被誉为“天下第一秀水”。

千岛湖始终保持一湖清水的重要法宝就是全县人民的精心呵护。千岛湖区封山育林30多万亩，植被良好，水土流失很少，特别是从上个世纪90年代中期以来，淳安县先后关停并转移了造纸、化工等几十家污染企业，全面加强了城区和景点生活污水处理。在老污染得到全面整治的同时，又实行了“三个绝不”控制新污染：绝不在招商引资中降低环保门槛；绝不在产业结构调整时接受污染的转移；绝不以牺牲环境为代价来换取一时的发展。