在杭州人的日常生活中，经常可以听到"三脚猫"这个说法。所谓"三脚猫"，是指那些样样都懂一点，但没有一样行当是精通的人。
"三脚猫"这句俗语，早在宋代已见于记载，《百宝总珍集》中说："物不中谓之三脚猫。"明代陶宗仪《南村辍耕录》中引张明善讥讽诗："说英雄，谁是英雄！五眼鸡，岐山鸣凤；两头蛇，南阳卧龙；三脚猫，谓水非熊。"这里的"五眼鸡"是指周文王，"两头蛇"是指诸葛亮，"三脚猫"是指姜太公。这些訾议，无非是揭他们的短处，说他们的坏话而已。在这些訾言中，惟一留下来的，便是"三脚猫"一句，为今人所应用。
老底子，杭州城里的鼠患相当严重，所以不少人家都有养猫的习惯，尽管有些猫长得不是怎么好看，甚至有跷脚拐腿的。可是，再大、再狠的老鼠，只要听见"喵呜、喵呜"的叫声，便吓得闻风丧胆，逃之夭夭，不见踪影了。所以说，三脚猫并非是孬猫，只是形象欠佳罢了。
时下，被称做"三脚猫"的人，他们大多既无学历、又无出众的才华，单凭小聪明和掌握的多门手艺，到处能插一脚，露一手，靠勤劳致富。这样的"三脚猫"，倒也蛮吃香，颇受民众的欢迎。而那些大事干不来，小事不肯干，伸手要名、要利，养尊处优的"懒猫"、"烂猫"，老百姓是捏鼻头的。
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