美新一代登陆舱降落月球表面构想图。新华社发

　　美国国家航空和航天局(NASA)19日公布一项耗资1040亿美元的航天计划，打算在2018年前将美国宇航员送回阔别30多年的月球。此次登月计划将引入新一代载人航天器，并为未来的火星登陆计划积累经验及进行相关技术准备。

　　长远投资不会动摇

　　美国国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬19日在新闻发布会上说，这一耗资惊人的计划可能会引发争议，尤其是在眼下美国正饱受伊拉克战争和“卡特里娜”飓风灾难困扰的时候。

　　“我们正讨论在2018年重返月球。在此期间，还会有更多飓风等自然灾害降临到美国和世界，”格里芬说，“但航天计划是一项对未来的长期投资。我们处理短期问题的同时，也不应牺牲长期投资。当我们遭遇飓风时，我们没遣散空军，我们没遣散海军，我们也不会撤销国家航空和航天局。”

　　格里芬说，按照通货膨胀率折算，这项历时13年的重返月球计划其实只相当于当年“阿波罗”登月计划费用的55%。

　　美国总统布什去年提出，争取最早在2015年，最晚不超过2020年让美国宇航员重返月球，并在月球上建立科研基地，为下一步将人类送上火星甚至更远的星球作准备。

　　新型飞船可载6人

　　新登月计划将采用新一代航天工具，包括新型运载火箭、形同“阿波罗”号的宇宙飞船和登陆舱。

　　新运载火箭分为体积较小的载人火箭和体积较大的货运火箭两种，其中货运火箭大小与109米高的“土星5”型运载火箭接近。新运载火箭将使用现有航天器的主要部件，诸如外挂燃料箱、固体燃料助推火箭和主发动机。

　　宇航员乘坐的宇宙飞船，又称“载人探索飞行器”将被置于运载火箭顶部，外形酷似大个的“阿波罗”号。

　　格里芬说：“它与‘阿波罗’号非常相像……但更大些，重量增加一半，能搭载6名宇航员，在月球轨道运行6个月之久。”

　　宇航员能在月球表面呆上1至2个星期。宇航员还计划利用登陆舱把货物运到月球表面，留作储备。

这是重型登月运载火箭在太空运行的假想图。新华／路透

　　最终目标：抵达火星

　　格里芬说，如果一切顺利，美国宇航员将在2018年，最迟2020年登陆月球。他说，国家航空和航天局设计新宇宙飞船时，并不准备模仿“阿波罗”号，而是考虑了多种设计方案。

　　他解释说，新宇宙飞船看起来和“阿波罗”号大致差不多，是因为一些航天物理学原理并没有发生变化，这“再次证明‘阿波罗’号设计者有多么正确”。

　　国家航空和航天局的最终目标是利用新航天器抵达遥远的火星，但格里芬称目前仍没有确切的时间表。

　　新型宇宙飞船将取代计划于2010年退役的航天飞机，但这一时间不会早于2012年，最晚可能到2014年。这意味着美国将在2年内无航天器可用，格里芬说，是资金不足造成了这一尴尬局面。

　　张伟(新华社供本报特稿)

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　　登月飞行“六步曲”

　　美国2018年整个登月过程将分6步完成：首先，大型火箭将装有着陆器的载物舱发送到地球轨道，“载人探索飞行器”随即通过小型火箭上天；第二，“载人探索飞行器”在近地轨道与载物舱对接，并由载物舱的第二级火箭将它们送往环月球轨道；第三，宇航员乘着陆器在月球轨道上空与飞行器脱离，降落到月球表面，飞行器仍留在轨道上；第四，宇航员在月球进行4-7天的探索后乘着陆器的飞行舱返回停留在轨道上的“载人探索飞行器”；第五，“载人探索飞行器”抛弃着陆器飞行舱，开始返回地球；第六，“载人探索飞行器”通过降落伞和气囊降至加州的爱德华兹空军基地，也有可能在水面降落。

　　李宓(新华社供本报特稿)