据英国《独立报》昨天报道，英国科学家首次成功地用干细胞培育出人造精子，孕育出了活生生的小老鼠。这一结果表明，我们有可能在不久的将来，使用干细胞再生的方法，让那些无法产生精子的男性拥有完全属于自己的后代，而不必使用他人捐赠的精子。
试验：老鼠身上获得成功
英国纽卡斯尔大学的卡里姆·纳耶尼亚教授在德国工作时
实施了这项研究，并于10日在《发展细胞》杂志上公布了研究结果。研究小组首先采集雄性老鼠胚胎，培育几天后，形成称为胚泡的小球形细胞集合体，然后从中识别出可以形成精子的精原干细胞，取出进行培养。这些细胞发育成成熟的精子需要72个小时。由此形成的精子被注入老鼠的卵子中使其受孕，并植入母鼠的子宫内。
试验中受孕的比例很低。研究人员对数百个卵子注入了人造精子，大约只有50个发育成为双细胞胚胎，最后只有7个个体最终出生。其中1只小鼠出生不久即死亡，余下的都在5个月内死亡，相当于达到了成年期。其中3只老鼠在生长过程中出现异常，有的个体很大，有的却不长个，还有的出现呼吸困难。但不管怎么说，这个结果已经能够证实：采用这种方法可以孕育后代。
纳耶尼亚教授说：“这项研究能帮助我们深入了解成熟精子的形成过程，揭示不孕不育的根源。”他补充说：“我们可以从睾丸中取出相关组织，在实验室中培养出成熟精子，再植入患者体内。将来有可能通过患者的克隆胚胎，生成人造精子或卵子，使他们拥有自己的后代。”
福音：干细胞研究再次突破
人造精子和卵子是利用干细胞生成的。胚胎干细胞是人体的“万能细胞”，它就像是一种神奇的建筑材料，理论上可以分化成任何人体组织细胞。在早期的男性胚胎中，一些干细胞会按照遗传指令形成育精细胞，即精子的早期形式。不过，这些人造的精子和卵子有可能导致胚胎异常。
这项突破意义重大，因为科学家至今对精子如何发育以及促成其发育的原因等问题知之甚少。另外，目前男性不育症呈现上升趋势，在治疗不育症的所有疗法中，超过一半使用的是细胞质内精子注射。
英国谢菲尔德大学生殖生物学专家哈里·摩尔说：“这项最新发现令人激动不已，因为这是首次表明以该方式生成的细胞存在创造独立个体的完全潜力。”但他警告说：“在把这项技术用于人类之前，我们必须慎之又慎，解决所有的安全问题。这可能要花几年的时间。”
美国和日本的科学家也已表明，从干细胞能够生成老鼠的卵子，并且可以受孕，但没有个体出生。从长远来说，通过从女性干细胞生成精子，或者从男性干细胞生成卵子，可以为同性配偶孕育具有双方遗传基因的后代。从理论上来说，单一个体也可以同时形成卵子和精子，产生胚胎。不过“男性卵子”和“女性精子”的形成在技术上还有很大的困难，因为胚胎需要有父母双方的遗传基因才能正常发育。
争论：孩子的心理会受到伤害
科学家成功地用干细胞培育出精子，这无疑是全球数百万不育男性的福音。但“人造精子”和卵子结合的可能性将再次引发新一轮争论。这就好比使用从堕胎胎儿中提取的卵子治疗不孕，这种方法被广泛视作一种不道德的行为。
伦敦帝国学院医学伦理学研究人员安娜·斯马吉多说：“精子和卵子在我们理解血族关系和亲子关系方面起着独特的作用，在实验室中生成这些细胞将对我们的社会构成一个严峻的概念挑战。”
斯马吉多补充说：“使用实验室精子生下来的孩子，他们的父亲是谁呢？提取出这些细胞的胚胎又来自于哪里？毕竟，它们是构成我们身份感的基础所在。”如果孩子知道其父母一方是实验室里的一堆细胞时，他在心理上是否受到伤害？答案不言自明。
根据相关法律的规定，通过捐献精子生下的孩子有权追溯精子的捐献者。研究表明，这方面的伤害并不是由于孩子们知道自己是以这种方式生下的，或是因为他们不知道精子捐献者是何人，而是因为他们感觉自己在出身问题上受到了欺骗。
还有些批评者则直截了当地说，这项技术将使男人在生育过程中成为多余的人。
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关于男性不育症
大约40%的生育问题出现在男性身上，而20%的生育问题存在于男女双方。
如今，超过一半的生育治疗采用的是细胞质内精子注射法，这种方法主要是用来解决男性生殖问题。
高达30%的男性是“孕力不足”，即他们在生育方面存在某些障碍，只有2%的男性属于彻底不育；精子问题占男性不育的75%。
男性在性高潮时会射出约1亿至7.5亿粒精子，但只有几百粒精子流向可能导致卵子受孕的输卵管。
影响精子数量和活动能力的因素包括吸烟、肥胖、年龄、温度过高以及基因问题。
