救援队准备重新进入岩洞寻找米切尔的遗骸

41年前，美国岩洞探险者杰姆斯·米切尔葬身岩洞。当时他吊在安全绳索上，既不能升又不能降，而洞内涌出的冰水一直浇在头上，最终米切尔未能得救。41年后，岩洞最初发现者的孙子站出来，立志还给米切尔一个葬礼。

24日，米切尔的遗骨终于重见天日，为当年那段惊心动魄的岩洞探险事故补上了结局。

探洞遇险

1965年2月13日，23岁的米切尔和两名朋友一同来到纽约州阿迪朗达克山的巨大岩洞前。这个岩洞有个有趣的名字，叫做“施罗德的裤子岩洞”。当时，米切尔是一名年轻的药剂师，陪伴他的朋友一个叫做海迪·米勒，是一名护士，另一个名为查尔斯·贝内特，是哈佛大学的研究生。

没有人告诉这三名探险者，在那一周内当地的气温已经接近零度，而岩洞内的水流也较平时要丰沛得多，冰冷的水从各个通道倾泻而下。

米切尔和同伴们进入岩洞，他们穿过极窄的缝隙、“Z”字形的弯道和炮管状的通道，来到洞内一处较为开阔的空地。这时，他们发现脚下是一个垂直的深井。米切尔朝下看，大概有24米深，他吊在安全绳索上开始往下降。

就在他降下几米后、仍吊在半空时，出了问题。“他想往下降，但动不了。他试图用一只手抓着绳索爬上来，但他的手一直打滑，”米勒事后对媒体说。

而在此时，冰冷刺骨的水流从上往下，像小瀑布一样，浇在米切尔的头上。米切尔上下不得，命悬一线。

身葬洞穴

“他叫我不要担心，说他总会上来。再后来，他就完全不能说话了，”米勒回忆道。

当时米勒和贝内特拼了命地把米切尔往上拉，但毫无成效。45分钟后，他们看到一切努力都不奏效，于是贝内特离开岩洞，到外面去求援。国家首都洞穴救援队接到紧急求救后，从华盛顿乘坐“空军2号”赶往出事现场。“空军2号”是美国副总统的专机，而这桩探洞事故也因此跃上当年各大报纸的头版。

道格·布拉德福德是当时参与救援的6名队员之一。那时他们的救援队才刚刚成立，布拉德福德此前还几乎没有任何经验。“我们做的第一件事就是拉他上来。我们抓住了他（的绳索），但显然他已失去了知觉，没办法帮助我们。很快我们发现他已经死了，”道格回忆说。

救援进行至第6天，岩洞发生坍塌，救援工作停止。人们封住洞口，再不许探洞者进入，并在洞的上方为米切尔立起一座纪念碑。而就在两年后，探洞者又找到了另一个入口，先后有20人进入米切尔的“墓穴”一探究竟，他们在洞底发现了米切尔的遗骸。

重见天日

24日，一名叫做克里斯琴·莱昂的男子找了6名经验丰富的探洞者，从新入口进洞，花了4小时，终于将米切尔的遗骨收集在一个黑袋子中并带出。

它们在与世隔绝41年后，终于重见天日。

莱昂是这个岩洞最初发现者的孙子。1947年，他的祖父与朋友施罗德一同发现了这个岩洞。当年施罗德在进洞时撕破了裤子，而这个岩洞也就由此得名———“施罗德的裤子岩洞”。

3年来，莱昂一直致力于“让米切尔回家”，并将这一行动拍成了纪录片。

除了遗骨外，莱昂还找到了米切尔的头盔。头盔上有18个标记，指明这是米切尔入内探险的第18个岩洞。

米切尔的兄弟比尔作为家属代表，也一同进入了洞穴。取出的遗骨在火化后，部分将还给家人，另一部分将撒在岩洞边，继续日夜陪伴“施罗德的裤子岩洞”。