1966年的夏天，元宝街，特殊的时局下，满街贴满了大字报，14号的杭剧团也不例外。

正在农村巡回演出《剑杆河边》的杭剧团演员王漪德、汪谊华被一个电话召回剧团参加运动，原本她们以为不过是和1961年“杭剧改革”一样的“运动”，结果却看到了杭剧团的关门，王漪德回到了越剧团，汪谊华到胜利造船厂当电焊工。拥有“108将”的杭剧团的大门吱呀一声被关上，刷上标语，杭剧从此远离了杭州人的记忆，至今刚好40年。

杭剧的历史，可以追溯到清末民初。当时的杭州街头，干着力气活的织绸工人在闲暇之余，常以宣卷（宣扬宝卷的简称，宗教色彩浓厚，内容多劝人向善）的形式说唱。词句通俗，又是“杭州闲话”唱的，一时风靡全城，市民都以哼唱两句为乐。

1923年，一名叫裘逢春的宣卷粉丝，受到扬剧演变的启发，将宣卷搬上舞台。一出《卖油郎独占花魁》，引来叫好声无数，因杭州古名武林，乃定名“武林班。杭剧的唱腔温婉柔和中又携有粗犷之气。抗日战争前颇为兴旺，流传杭、沪、甬一带，上海百代、丽歌、胜利三家唱片公司争相录制杭剧唱片。

随后的战火连天，让杭剧的发展进入低潮，至解放时，仅存杭州的春秋杭剧团，宜兴的群谊杭剧团，以及宁波的宁波杭剧团三个民间职业剧团。那时杭剧团在江南到处走场，到宜兴的时候正好赶上剧团登记制度出台，便落户在了宜兴。直到1957年，群谊杭剧团才返回杭州与春秋杭剧团合并，分为杭州杭剧一团、二团。

1961年，“杭剧改革”开始，从民间、越剧团调来不少专业人员和青年演员。后来在杭剧大戏《银瓶》中扮演主角银瓶公主的王漪德便是那时从越剧团调入杭剧团的。“唱了好多年的越剧，突然转唱杭剧，真有点不习惯。”王漪德说当年改剧种时，因为越剧腔改不过来，好多次私下抹泪。

改革后的杭剧将杭曲和杭滩有机结合，激昂慷慨处用杭曲，优美抒情处选杭滩，还借鉴了合唱中的哼鸣法，以无伴奏人声哼鸣渲染气氛，听来婉丽缠绵又如痴如醉。

当时唱旦角的陈谊君说，杭剧改革的三大目标是上北京、上银幕、超越剧。1962年，她主演的《李慧娘》被田汉评价为“与北昆相比，各有所长”。衰败多年的杭剧又火了起来，当时一年有8个月在杭嘉湖平原巡演，在宁波大世界演出时，一天三场,场场爆满。“排队的人太多，所以每人每次限购两张票。”陈谊君回忆，当时宁波大世界对面的天然剧院同时在演越剧，“当时，我们的上座率可比他们高呢！”

杭剧在1963年达到了辉煌的高潮，那时学习雷锋运动正在全国兴起，各地报刊陆续刊载雷锋生前事迹及日记。杭州杭剧团在一个星期内将剧本排练出来，在城站舞台上演后引起轰动。后来在胜利剧院，一天五场，每场一个半小时，场场爆满。“和现在放电影一样，每场间休息半个小时。演完一天后，都贫血了，血色素只有7克。”汪谊华说。杭州演出完成后，随即在全省各地巡回演出数百场。浙江美术学院院长、老画家潘天寿观剧后，绘赠《青松图》，题名“雷锋精神”。

原以为杭剧可以走上正轨，但“文革”开始后，批判鬼戏、批判才子佳人戏，让刚刚兴旺的杭剧遭到了毁灭性的打击。剧团撤销，人员下放“改造”，杭剧团从此不复存在。至今会唱且还唱得动杭剧的人也只剩下了二三十人。

2006年3月6日，连日的和煦阳光将黄龙洞景区照得特别温暖和翠绿，走过一段长长的坡路，路的末端是一个院子，坝上一群妙龄少女正扭动着曼妙的身段，口中念着婉转的念白。初一听，以为是隔墙民俗园内传来的越剧，再一听，念白满是杭州话。黄龙越剧团团长朱燕燕介绍说，这排的便是杭剧《苏小小》。

与一个月前西泠桥畔兰曳画舫上的发布会相比，这些专业越剧演员们的念白越来越杭州了。排练厅后面贴了一排白纸，每个人都在上面写上自己发不准的音。

再过一个月，这出《苏小小》便要在杭州剧院公演了，并参加2006杭州市舞台艺术节。从2002年的杭剧折子戏《双下山》到如今2小时的《苏小小》，朱燕燕说，这下搞大了。她有种野心，想演上个100场，想让杭剧在40年后涅槃重生。